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Die Methoden zur Herstellung von Münzen haben sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt. Münzen wurden erstmals vor weit über zweitausend Jahren im antiken Königreich Lydien hergestellt. Der Prägevorgang für antike Münzen war recht einfach. Zuerst wurde ein kleiner Klumpen Gold, Silber oder Kupfer auf einen Münzstempel gelegt, der in eine feste Oberfläche wie einen Stein eingebettet war. Der Arbeiter nahm dann einen zweiten Münzwürfel, legte ihn darauf und schlug mit einem großen Hammer darauf.

Mittelalterliche Münzstätten verwendeten zur Herstellung der Münzen vorgeformte runde Metallscheiben und eine Schneckenpresse. Obwohl dies ein manueller Prozess war, war er einfacher und lieferte eine gleichmäßigere Qualität als der antike Prägeprozess.

Moderne Münzen werden mit hydraulischen Münzpressen geprägt, die die Rohlinge automatisch der Maschine zuführen. Bei Vollauslastung der Maschine kann die Presse über 600 Münzen pro Minute herstellen. Diese Geschwindigkeit ist für einen Betrieb wie die United States Mint notwendig, die jedes Jahr Milliarden Münzen produzieren muss.

Obwohl der Prozess aufgrund der Automatisierung, mit der Milliarden von Münzen hergestellt werden, kompliziert ist, gibt es einige gemeinsame Schritte, die jede Münzprägestätte weltweit verwendet. Die United States Mint ist die größte Münzprägeanstalt der Welt und wir werden uns auf ihren Produktionsprozess konzentrieren.

1. Rohstoffabbau

Der Prägeprozess beginnt mit dem Abbau von Rohstoffen. Minen in den gesamten Vereinigten Staaten und weltweit liefern Gold, Silber, Kupfer oder andere benötigte Metalle. Das aus diesen Minen gewonnene Rohmetall enthält Verunreinigungen, die für die Münzprägung nicht akzeptabel sind.

Neben dem Abbau von Erz zur Gewinnung des benötigten Metalls verwendet die United States Mint auch recyceltes Metall aus verschiedenen Quellen. Zu diesen Quellen gehören Münzen, die nicht mehr „bearbeitbar“ sind und aus dem Umlauf genommen werden. Stattdessen werden sie an die Münzstätte zurückgegeben, wo sie zu neuen Münzen recycelt werden.

2. Raffinieren, Schmelzen und Gießen
Das Rohmetall wird raffiniert, um nahezu alle Verunreinigungen zu entfernen. Einige Münzen erfordern eine Legierung aus zwei oder mehr verschiedenen Metallarten. Das raffinierte Metall wird geschmolzen und die verschiedenen Metalle werden gemäß den Spezifikationen hinzugefügt. Beispielsweise stellt die United States Mint ihre Fünf-Cent-Münze aus einer Legierung her, die zu 75 Prozent aus Kupfer und zu 25 Prozent aus Nickel besteht.

Sobald die entsprechende Reinheit oder Legierung erreicht ist, wird das Metall in einen Barren gegossen. Hierbei handelt es sich um große Metallbarren, die die richtige Metallmenge enthalten, die die Münzstätte benötigt. Das Metall wird während des gesamten Prozesses überprüft, um sicherzustellen, dass eine angemessene Reinheit erreicht wird.

3. Rollen
Das Walzen des Barrens auf die richtige Dicke kann langwierig und mühsam sein. Der Barren wird zwischen zwei Walzen aus gehärtetem Stahl gerollt, die sich immer weiter annähern. Dieser Vorgang wird fortgesetzt, bis der Barren zu einem Metallstreifen gerollt ist, der die richtige Dicke für die herzustellende Münze hat. Darüber hinaus wird durch den Walzvorgang das Metall weicher und die Molekularstruktur verändert, sodass es leichter geprägt werden kann und Münzen von höherer Qualität entstehen.

Wenn es sich um ein Legierungsmaterial handelt, muss es vor dem Stanzen geglüht werden.

4. Ausblenden
Die United States Mint verwendet Metallrollen mit einer Breite von etwa 13 Zoll und einem Gewicht von mehreren tausend Pfund. Die Metallrolle wird abgewickelt und abgeflacht, um die Krümmung aus dem Herstellungsprozess zu beseitigen. Anschließend wird es durch eine Maschine geleitet, die Metallscheiben ausstanzt, die nun die richtige Dicke und den richtigen Durchmesser für die herzustellende Münze haben.

5. Rätsel
Bis zu diesem Zeitpunkt ist der Produktionsprozess zur Herstellung der Metallrohlinge schmutzig und findet in einer rauen Umgebung statt. Es ist möglich, dass sich kleine Stücke Altmetall mit den Münzrohlingen vermischen. Die Rüttelmaschine trennt die Münzrohlinge in der richtigen Größe von allen Fremdkörpern, die mit den Münzrohlingen vermischt sind.

6. Glühen und Reinigen
Anschließend führt die Münzstätte die Münzrohlinge durch den Glühofen, um das Metall für die Prägung zu erweichen. Anschließend werden die Rohlinge einem chemischen Bad unterzogen, um eventuell auf der Oberfläche der Münze befindliches Öl und Schmutz zu entfernen. Beim Prägen können sich Fremdkörper in der Münze festsetzen, die dann entsorgt werden muss.

7. Aufregend
Um das Design zu schützen, das auf den Münzrohling aus Metall eingeprägt wird, wird jeder Münzrohling durch eine Maschine geführt, die über einen Satz Rollen verfügt, die etwas kleiner werden und auf beiden Seiten des Münzrohlings einen erhabenen Metallrand erzeugen. Dieser Prozess trägt auch dazu bei, dass der Münzrohling den richtigen Durchmesser hat, damit er in der Prägepresse richtig ankommt. Nach diesem Vorgang wird der Münzrohling nun als Schrötling bezeichnet.

8. Stempeln oder Prägen
Nachdem die Schrötlinge nun richtig vorbereitet, eingeweicht und gereinigt wurden, können sie nun zum Schlagen verwendet werden. Von Unternehmen geprägte Münzen werden automatisch mit einer Geschwindigkeit, die mehrere Hundert Münzen pro Minute erreichen kann, der Münzpresse zugeführt. Für Sammler hergestellte Proof-Münzen werden von Hand in die Münzpresse eingeführt und erhalten mindestens zwei Prägungen pro Münze.

9. Vertrieb
Münzen, die die Prüfung bestanden haben, sind nun zur Verteilung bereit. Von Unternehmen geprägte Münzen werden in Großaufbewahrungsbeuteln verpackt und an Händler in der ganzen Welt verschickt. Sammlermünzen werden in spezielle Behälter und Schachteln gelegt und an Münzsammler auf der ganzen Welt verschickt.