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Die Methoden der Münzherstellung haben sich im Laufe der Jahrhunderte weiterentwickelt. Die ersten Münzen wurden vor über zweitausend Jahren im antiken Lydien geprägt. Der Prägeprozess antiker Münzen war recht einfach. Zunächst wurde ein kleines Stück Gold, Silber oder Kupfer auf einen in eine feste Oberfläche wie beispielsweise einen Stein eingelassenen Prägestempel gelegt. Anschließend nahm der Münzpräger einen zweiten Prägestempel, legte ihn darauf und schlug mit einem großen Hammer darauf.

Mittelalterliche Münzstätten verwendeten vorgeformte runde Metallscheiben und eine Schraubenpresse zur Münzherstellung. Obwohl dies ein manueller Prozess war, war er einfacher und lieferte eine gleichmäßigere Qualität als das antike Prägeverfahren.

Moderne Münzen werden mit hydraulischen Prägemaschinen hergestellt, die die Rohlinge automatisch zuführen. Bei voller Auslastung kann die Presse über 600 Münzen pro Minute produzieren. Diese Geschwindigkeit ist für einen Betrieb wie die United States Mint unerlässlich, die jährlich Milliarden von Münzen herstellen muss.

Obwohl der Prozess aufgrund der Automatisierung bei der Herstellung von Milliarden von Münzen komplex ist, gibt es einige gemeinsame Schritte, die jede Münzprägeanstalt weltweit anwendet. Die United States Mint ist die größte Münzprägeanstalt der Welt, und wir werden uns auf ihren Produktionsprozess konzentrieren.

1. Rohstoffgewinnung

Der Prägeprozess beginnt mit dem Abbau von Rohstoffen. Minen in den Vereinigten Staaten und weltweit liefern Gold, Silber, Kupfer oder andere benötigte Metalle. Das aus diesen Minen gewonnene Rohmetall enthält Verunreinigungen, die für die Münzprägung ungeeignet sind.

Neben dem Abbau von Erz zur Gewinnung des benötigten Metalls verwendet die United States Mint auch recyceltes Metall aus verschiedenen Quellen. Dazu gehören Münzen, die nicht mehr maschinell verarbeitet werden können und aus dem Umlauf genommen wurden. Sie werden stattdessen an die Münzprägeanstalt zurückgegeben, wo sie zu neuen Münzen recycelt werden.

2. Raffinieren, Schmelzen und Gießen
Das Rohmetall wird raffiniert, um nahezu alle Verunreinigungen zu entfernen. Manche Münzen benötigen eine Legierung aus zwei oder mehr verschiedenen Metallen. Das raffinierte Metall wird eingeschmolzen und die in den Spezifikationen geforderten Metalle hinzugefügt. Beispielsweise stellt die United States Mint ihre Fünf-Cent-Münze aus einer Legierung von 75 Prozent Kupfer und 25 Prozent Nickel her.

Sobald die gewünschte Reinheit oder Legierung erreicht ist, wird das Metall zu einem Barren gegossen. Dabei handelt es sich um große Metallbarren, die die von der Münzprägeanstalt geforderte Metallmenge enthalten. Das Metall wird während des gesamten Prozesses geprüft, um die erforderliche Reinheit sicherzustellen.

3. Rollen
Das Walzen des Rohlings auf die richtige Dicke kann ein langwieriger und mühsamer Prozess sein. Der Rohling wird zwischen zwei gehärteten Stahlwalzen gewalzt, die sich kontinuierlich immer weiter annähern. Dieser Vorgang wird so lange fortgesetzt, bis der Rohling zu einem Metallstreifen mit der für die Münzherstellung erforderlichen Dicke gewalzt ist. Darüber hinaus macht das Walzen das Metall weicher und verändert seine Molekularstruktur, wodurch es sich leichter prägen lässt und qualitativ hochwertigere Münzen entstehen.

Bei Legierungsmaterialien ist vor dem Stanzen ein Glühen erforderlich.

4. Ausblenden
Die United States Mint verwendet Metallrollen mit einem Durchmesser von etwa 33 cm und einem Gewicht von mehreren tausend Kilogramm. Die Metallrolle wird abgewickelt und geglättet, um die durch den Herstellungsprozess entstandene Krümmung zu beseitigen. Anschließend wird sie durch eine Maschine geführt, die Metallscheiben ausstanzt, die nun die für die jeweilige Münze erforderliche Dicke und den Durchmesser aufweisen.

5. Rätsel
Bis zu diesem Zeitpunkt ist der Produktionsprozess zur Herstellung der Metallrohlinge umweltschädlich und findet unter rauen Bedingungen statt. Es ist möglich, dass kleine Metallreste in die Münzrohlinge gelangen. Die Rüttelmaschine trennt die Rohlinge mit der richtigen Größe von etwaigen Fremdkörpern.

6. Glühen und Reinigen
Die Münzrohlinge werden anschließend im Glühofen weicher gemacht, um das Metall für die Prägung vorzubereiten. Danach werden sie in einem chemischen Bad gereinigt, um Öl und Schmutz von der Oberfläche zu entfernen. Fremdkörper, die sich beim Prägevorgang in der Münze festsetzen könnten, müssten aussortiert werden.

7. Beunruhigend
Um das Design zu schützen, das auf den Münzrohling geprägt werden soll, durchläuft jeder Rohling eine Maschine mit sich verjüngenden Walzen, die beidseitig einen erhabenen Metallrand erzeugen. Dieser Vorgang trägt auch dazu bei, dass der Rohling den richtigen Durchmesser für eine korrekte Prägung in der Prägepresse aufweist. Nach diesem Prozess wird der Münzrohling als Schrötling bezeichnet.

8. Prägen oder Stempeln
Nachdem die Rohlinge ordnungsgemäß vorbereitet, aufgeweicht und gereinigt wurden, können sie nun geprägt werden. Umlaufmünzen werden automatisch mit einer Geschwindigkeit von mehreren hundert Münzen pro Minute in die Prägepresse eingeführt. Sammlermünzen in Proof-Qualität werden von Hand in die Prägepresse eingeführt und mindestens zweimal geprägt.

9. Verteilung
Münzen, die die Qualitätskontrolle bestanden haben, sind nun bereit für den Vertrieb. Umlaufmünzen werden in Großpackungen verpackt und an Händler weltweit versandt. Sammlermünzen werden in spezielle Halter und Schachteln verpackt und an Münzsammler in aller Welt verschickt.